Le
origini dell'Orchestra Sinfonica Nazionale della RAI risalgono al 1931,
quando a Torino fu fondato il primo complesso sinfonico dell'Ente
radiofonico pubblico a cui si aggiunsero successivamente le Orchestre di
Roma, di Milano e l'Orchestra "Alessandro Scarlatti" di
Napoli.
Nel corso degli anni, alla guida delle varie orchestre
si sono succeduti tutti i principali direttori del momento, da Vittorio
Gui a Wilhelm Furtwängler, da Herbert von Karajan ad Antonio Guarnieri,
da Igor Stravinskij a Leopold Stokowski, Carlo Maria Giulini, Mario
Rossi, Lorin Maazel, Thomas Schippers, Zubin Mehta, Wolfgang Sawallisch.
Con le diverse compagini orchestrali fecero inoltre le
prime prove Claudio Abbado, Riccardo Chailly, Riccardo Muti e Giuseppe
Sinopoli. La riunificazione avvenne a Torino nel 1994, e la nuova
istituzione sinfonica, con il nome di Orchestra Sinfonica Nazionale
della Rai, fu ufficialmente tenuto a battesimo da Georges Prêtre e da
Giuseppe Sinopoli.
In Italia, oltre alla normale stagione concertistica
invernale e primaverile, l'Orchestra Sinfonica Nazionale della Rai tiene
concerti nelle principali città ed è presente nei festival di maggior
prestigio. Numerosi sono anche gli appuntamenti all'estero,
concretizzati, oltre che in diverse singole manifestazioni, nelle tournée
in Giappone, Inghilterra e Irlanda, Francia, Spagna, Canarie, Svizzera e
Sud America.
Le più recenti hanno visto l'Orchestra Sinfonica
della Rai guidata da Eliahu Inbal, tra giugno e luglio 1999, in Sud
America (nei teatri di Santiago, Montevideo, Buenos Aires, Rosario e San
Paolo); nel novembre 1999, nell'importante tournée in Austria e
Germania (nelle più prestigiose sale da concerto tra cui Salisburgo,
Linz, Monaco, Francoforte, Düsseldorf e Colonia) riscuotendo un grande
successo di pubblico e critica. Sempre diretta da Eliahu Inbal nel
febbraio 2001 l'orchestra è stata nuovamente ospite alle Canarie,
mentre nell'aprile dello stesso anno ha realizzato una nuova tournée in
Svizzera. Guidata da Lawrence Foster, nel giugno 2001, ha tenuto altri
due concerti a Bad Kissingen.
Dal 1996 al 2001 Eliahu Inbal ha svolto il ruolo di
Direttore onorario dell'Orchestra, mentre un'intensa collaborazione è
stata avviata con Jeffrey Tate, che nel 1998 è stato nominato Primo
direttore ospite; in tale veste sono stati entrambi insigniti del Premio
"Franco Abbiati" della critica italiana, rispettivamente nel
1997 e 1999. Dal settembre 2001 Rafael Frühbeck de Burgos ha assunto
l'incarico di Direttore principale e dal settembre 2002 Jeffrey Tate
diventa Direttore onorario.
Tra le presenze più significative fra i direttori
ospiti di queste ultime stagioni sono da ricordare Giulini, Chailly,
Bychkov, Rostropovic, Maazel, lo stesso Frühbeck de Burgos, Sawallisch,
Prêtre, Lazarev, Chung, Mehta e Gergiev.
L'Orchestra Sinfonica Nazionale della Rai ha inoltre
preso parte a eventi particolari, come la Conferenza Intergovernativa
dell'Unione Europea svoltasi a Torino, l'omaggio per il Giubileo
Sacerdotale di Giovanni Paolo II in piazza San Pietro a Roma, il
Concerto di Solidarietà con la Città di Torino, per la ricostruzione
della Cappella del Guarini, i concerti del 1997, 1998 del 1999 e del
2001 per la Festa della Repubblica e il Capodanno 2000 nella piazza del
Quirinale, tutte trasmesse in diretta televisiva. Altro tradizionale
appuntamento è il Concerto di Natale ad Assisi dal 1999 tornato nella
restaurata Basilica di San Francesco.
Il 3 e 4 giugno del 2000, in diretta su RaiUno,
l'Orchestra è stata protagonista del progetto internazionale Traviata
à Paris, con la direzione di Zubin Mehta e la regia di Giuseppe Patroni
Griffi. Questa produzione Rai ha vinto il premio Emmy Award 2001 per il
miglior spettacolo musicale dell'anno e il Prix Italia 2001 come miglior
programma televisivo nella categoria dello spettacolo.
Altro evento particolare si è svolto il 27 gennaio
2001, quando l'Orchestra ha aperto ufficialmente in diretta televisiva
su RaiTre le celebrazioni verdiane nella Cattedrale di Parma, impegnata
nella Messa da Requiem sotto la direzione di Valerij Gergiev.
Dal tronco principale dell'Orchestra Nazionale si sono via via
organizzati e distinti gruppi cameristici con organici variabili, che
svolgono un'intensa attività concertistica, incrementata
dall'istituzione della serie di appuntamenti di musica da camera
"Domenica Musica".
Tutti i concerti delle Stagioni dell'Orchestra
Sinfonica Nazionale della Rai sono trasmessi in diretta da Radio3 e
quasi tutti sono ripresi e trasmessi dalle varie reti televisive e in
particolare da RaiTre con repliche su RaiSat.